1996年亚洲杯在阿联酋举办。在本届亚洲杯比赛中，共有12支球队进入到决赛阶段的争夺，中国队与乌兹别克斯坦、叙利亚以及日本队同组，最终以1胜2负依靠净胜球关系踉跄晋级八强。在对阵沙特的比赛中，中国队在2-0开局的情况下，被对手以4-3逆转淘汰，遗憾地结束了本次亚洲杯之旅。沙特队最终赢得了本届亚洲杯的冠军。
小组赛频遭绝杀艰难出线
在于乌兹别克斯坦、叙利亚、日本的小组赛比赛中，中国队首战就吃了败仗，在比赛结束前的15分钟内，连续被对手攻进两个球。次战叙利亚，如梦初醒的中国队才慢慢找到状态，凭借马明宇、高峰和黎兵的进球3-0完胜叙利亚，最后一轮，中国队只需打平即可出线。
国足征战96年亚洲杯
在“打平出线”的条件下，中国队背上想赢怕输的心理包袱，与日本队鏖战90分钟后，被日本队球员相马直树一脚远射绝杀比赛。幸亏叙利亚在另外一场比赛中2-1战胜乌兹别克斯坦，在这三队同积3分比较净胜球的情况下，中国队艰难地以小组第二身份晋级。
范志毅场上“怒骂”队友
四分之一决赛对阵实力一般的沙特，中国队在开场阶段就取得了梦幻开局，张恩华和彭伟国先后进球为中国队确立了优势。不过，在随后的比赛中，时任沙特主帅的文加达将老将图纳扬派上，沙特队连续制造威胁并打进中国队4个进球。
球队陷入落后，“大将军”范志毅在场上就已经控制不住自己的情绪，一手叉腰一手指着同伴破口大骂，电视转播镜头也及时捕捉到了这一画面。之后，主帅戚务生安排吴承瑛替补出场，中国队苦苦追赶无果，只能接受淘汰的命运。
国足球衣的“蓝色记忆”
长久以来，中国国家队的球衣都与五星红旗的颜色保持一致，红色战袍也是国足最为经典的配色球衣，始终是国足比赛球衣的第一配色，第二配色一般都以白色为首选，在近几年的国家队比赛中，国足也时常身披黄色球衣出战，而在1996年的这届亚洲杯上，国足首次也是唯一一次出现了蓝色的战袍。
在对阵沙特队的比赛中，国足身穿蓝色球衣亮相，款式与1994年德国队所穿的球衣类似，这也成为了国足在正式比赛中首次身穿蓝色球衣登场，不过在那场被沙特逆转的比赛过后，国足就再也没有穿过蓝色的球衣。
1996年，当时国家队球衣赞助商阿迪达斯自己也面临动荡与变革，“三叶草”标志被如今人们熟知的“三道杠”所代替，所以当时许多产品上都没有阿迪达斯的标志，只有一行字母Logo，而中国队在这一年也是首次使用了足协的标志做为球衣上的队徽。
中国队1996亚洲杯成绩
小组赛：
中国队0-2乌兹别克斯坦队
中国队3-0叙利亚队（马明宇、高峰、黎兵）
中国队0-1日本队
四分之一决赛
中国队3-4沙特阿拉伯队（张恩华（2）、彭伟国）
1996亚洲杯教练、球员名单
主教练：戚务生
队员：1-江洪，2-李铁，3-魏群，4-张恩华，5-徐弘
，6-范志毅 ，7-郝海东
，8-马明宇，9-曹限东，10-黎兵，11-彭伟国，12-宿茂臻，13-孙继海，14-姜峰，15-韩金铭，16-李明，17-高峰，18-符宾，19-吴承瑛，20-区楚良，21-刘越，22-韩文海，23-谢晖