不过，由于基因表达的复杂性，实际性别表现尚未完全明确。
更有趣的是，鸭嘴兽的性染色体与鸟类的ZW系统存在相似性，这暗示着哺乳动物与鸟类在进化早期可能共享某些遗传机制。
在繁殖方式上，鸭嘴兽堪称哺乳动物中的“叛徒”。作为单孔类动物，它们保留了产卵的特征。雌性鸭嘴兽每次产下1-3枚卵，孵化期约10天，这与爬行动物相似。
但破壳后的幼崽，会经历哺乳动物特有的哺乳阶段。只不过鸭嘴兽没有乳头，母亲通过腹部乳腺区的皮肤分泌乳汁，幼崽用舌头舔食。
这种“下蛋+哺乳”的混合模式，让生物学家一度为其分类而犯难。18世纪的科学家甚至曾将其归入鸟类或爬行类。
直到1824年，德国胚胎学家克里斯蒂安·潘德尔通过观察胚胎发育，确认其乳腺结构属于哺乳动物特征，才最终定调。
如今，单孔类作为哺乳动物中最原始的分支，成为研究爬行类向哺乳类进化的“活标本”。
除了繁殖特征，鸭嘴兽的身体构造也充满进化谜题。雄性后肢脚踝处隐藏着一根毒刺，内含多种毒素蛋白，其中部分与蛇毒、蜘蛛毒成分相似。研究指出，这些毒素主要用于繁殖季节的雄性竞争。
更神奇的是，鸭嘴兽的喙部布满电感受器和机械感受器，能在水中通过感知猎物肌肉收缩产生的微弱电流定位食物，这种“电磁感应”能力在哺乳动物中极为罕见，类似鲨鱼的洛伦兹壶腹系统。
从进化的角度来看，鸭嘴兽的特殊性源于其古老的演化地位。基因组研究显示，它们的祖先在约1.8亿年前与其他哺乳动物分支分离，保留了许多原始特征，如泄殖腔和体温调节能力较弱。
2019年，《自然》发表的鸭嘴兽基因组草图显示，其基因中包含1.85万个蛋白质编码基因，其中与乳汁分泌、毒液产生相关的基因家族经历了独特的扩张，揭示了其适应性进化的分子机制。
如今，这种“活化石”正面临着生存挑战。澳大利亚的河流污染、栖息地破坏和气候变化，导致鸭嘴兽的种群数量不断下降。2022年，世界自然保护联盟（IUCN）将其濒危等级从“无危”调整为“近危”。
当我们惊叹于它的“离谱”时，更应该意识到，这个打破常规的物种，正是自然界生物多样性的最好证明。所以，我们应该好好保护这一物种。返回搜狐，查看更多