李光耀是新加坡开国总理，执政30多年取得巨大成功，把新加坡从一个落后的小国变成世界上世界上最富裕的国家之一。
一般认为，李光耀是海峡华人的代表，俗称“香蕉人”，黄皮白心，外表和中国人一样，但是思想文化上却和西方人一样。
李光耀是第四代移民，他的先祖是地地道道是中国人，那么其家族是怎样去到新加坡并发迹的呢？
李光耀家的祖先是南宋末年的福建上杭县稔田乡李火德，李家后来迁移到广东梅县松口乡，后又逐渐迁至广东大埔县古野乡唐溪楼下村。
李光耀家是从他的曾祖父李沐文开始移居新加坡的。李沐文的父亲李立斌是贫苦农民，有五个儿子，李沐文是最小的一个。
李沐文生于1848年，6岁开始上学（私塾）。由于家贫，沐文16岁辍学开始外出谋生，坐船三个月来到了新加坡。
当时的新加坡是英国殖民地，商业比较繁荣，当地很多人都是早年下南洋谋生的华人。李沐文在新加坡举目无亲，唯一能想到的谋生手段就是说书讲故事，他还买了一些道具，比如锣鼓等，敲锣打鼓来吸引顾客。说的故事主要是《西游记》《三国演义》等名著以及清代的一些文人作品。
由于下南洋的华人普遍水平很低，识字的很少，李沐文的这个微型街边“剧场”还是比较受欢迎的。于是，李沐文就收获了在南洋的第一桶金，赚到了一千多块“叻币（英国在当地发行的货币）”。
有了这一千多块钱，李沐文又去缅甸往新加坡贩卖一种适合做根雕的树根，赚了一万多块。随后李沐文租用轮船把泰国的大米卖到福建广东沿海，又把中国中药材卖到南洋。两年多时间，李沐文已经成为腰缠万贯的富商。
李沐文富裕以后也没有忘记父母和乡亲们，经常托人往家里带钱，还给家乡同族的贫困家庭一些接济。
李沐文十八岁这年，没有听从父母的意愿回乡结婚，而是在一位客家老乡的撮合下与当地一位华人女子萧氏结婚。当然，李沐文结婚前写家信详细介绍了萧家，并取得了父母的同意。
萧家是更早的华人移民，在当地经商。这桩婚姻使得李沐文在当地生根、落脚。
第二年（1867年），萧氏生下了一个大胖小子。李沐文高兴坏了，给他取名云龙，号犹虎，意为生龙活虎，前途无量。
李云龙7岁开始上学，由于当时新加坡没有华文学校，李沐文就把小云龙送到了英文学校上学。可以说，这一步是后来李家成为海峡华人的关键。当然，作为一个读书人，李沐文在家里经常教小云龙学习《三百千》等传统文化。
李云龙一直在英文学校念书，一直到16岁毕业进入了新加坡船务公司。看到儿子很有出息，李沐文也很欣慰，但是却突然患病。患病后的李沐文回家乡广东治病，最终第二年去世，年仅36岁。
李云龙事业蒸蒸日上，后来成为新加坡船务公司的经理，和一位印尼华侨的女儿邱小姐结婚。1903年，李家在新加坡的第三代人出生，取名进坤，意为树立雄心壮志，扭转乾坤。
李云龙从小接受的是英文教育，对英国文化、英国海军比较崇拜，因此，李进坤被送进英文学校接受教育。李云龙也没有像父亲那样给儿女灌输中华传统文化。
李进坤从英文学校毕业后，进入洋人的壳牌石油公司，成为一名跨国公司职员。李进坤在石油公司地位高和待遇好，一直干了30年，直到退休。
李进坤19岁时与15岁的华人姑娘蔡认娘结为夫妇，第二年有了儿子，取名光耀，意为光宗耀祖。
当时，谁也没有想到，李光耀不但光宗耀祖，还改变了新加坡的历史，在世界上都有重要影响。
说来也怪，李云龙小时候曾被父亲李沐文灌输中华传统文化，反而更崇拜英国文化，尤其是强大的英国海军。李进坤从小没有接受任何华文教育，反而对中华文化情有独钟。李光耀六岁的时候，李进坤没有和任何人商量就把李光耀送入华文学校，接受华文教育。
李云龙知道后很生气，在李光耀8岁时把他送入了当地一所很知名的英文学校。
李云龙在给孙子李光耀填入学表格时，本来填入的是英文名Harry，但是受过两年华文教育的李光耀竟然死活不同意，又哭又闹，最后，李云龙只好妥协，把名字改为Lee Kuan Yew，这也成了李光耀用了一生的英文名。
12岁时，李光耀考入新加坡莱佛士学院（初中部），18岁（1940年）时考入本校高中部。日本占领新加坡后，学业中断，战争结束后，李光耀获得英国女王奖学金，赴英国留学，先后就读于伦敦经济学院和剑桥大学。
1949年，李光耀毕业，获得律师职业资格。1950年，李光耀回新加坡工作，并且参与政治，支持劳工群体，谋求马来西亚独立，成为马来西亚、新加坡一颗冉冉升起的政治新星。
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