东汉末年，汉朝已经衰弱不堪，逐渐进入了一个动荡的时期。这为一部分地方豪强和枭雄提供了机会，开始在乱世中摸索出自己的道路，从而导致了三国时代的开始。这个时期普遍认为从黄巾军起义爆发时正式拉开帷幕，而黄巾军的起义正是和汉朝衰败息息相关。而事实上，关于这个动乱的预兆，早在很久之前便有人预言过，其中之一便是当时的宦官张让。
张让这个名字，大家应该都比较熟悉。在历史小说中，他早早就出现，但起初并没有太多的戏份。直到他开始干扰朝政，导致朝廷动荡，才引起了何进、袁绍等人的联合讨伐，最后被处死。实际上，张让不过是当时宦官群体中的一个代表人物，而在那个年代，正邪之分并不那么明显。虽然宦官把持朝政确实不合适，但像何进等人同样也有其不光彩的行为，甚至可以说他们才是东汉灭亡的罪魁祸首。今天我们就来聊一聊汉末宦官和外戚之间的斗争。张让本是个太监，如果从积极的角度看，他算是一个地位不低的宦官。然而，关于他的记载并不算很多。事实上，在古代，愿意做太监的人大多都是贫苦出身，张让应该也不例外。刚进入宫中时，张让只是一个普通的小太监（黄门），根据记载，他最初是跟另一个太监赵忠一起工作。后来，他得到汉灵帝的赏识，升职为中常侍。
张让活跃时，赵忠实际上才是大长秋，但张让的地位也不低。随着在朝中得势，张让开始暴露出自己的本性，他利用权力收受贿赂，并任用亲信，造成了朝政的腐败。汉灵帝对这些现象并未加以制止，导致了朝中官员腐化，刺史和郡守也变得不堪。后来，大将军何进预谋要除掉以张让为首的宦官集团，但计划提前暴露，最终他自己也被杀。演义中，袁绍和袁术得知何进被杀后，直接闯入皇宫屠杀宦官，张让被逼投水自尽。史料中的记载大致如此，虽然细节有所不同。张让等宦官曾经挟持了皇帝刘辩和刘协，准备带走何太后，却被卢植阻止。在坚守了一段时间后，他们趁夜色逃跑，最后被卢植、闵贡逼迫跳河自杀。临终前，张让放出了这样一句话：臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！意思是我们死了，天下就要大乱，陛下您自己保重。虽然这段话可能被后人加工过，但它确实反映了当时的动荡局面。
至于党锢之祸，宦官专权的问题在东汉并不是张让开始的，从汉恒帝时期，宦官的权力已经开始显现。但那时的情况较为特殊。汉恒帝继位时年纪尚小，因此大权被辅政大臣梁冀掌控。当汉恒帝长大后，他决心从外戚手中夺回政权，而他的得力助手便是当时的宦官，尤其是曹腾。曹腾的养子是曹嵩，曹嵩的儿子则是后来的曹操。在宦官们的帮助下，汉恒帝成功夺回了权力，也更加信任宦官们。像曹腾这样的人，虽然是宦官，但他们并不邪恶，甚至做出了很多有益的事，所以曹操在他们的帮助下也没有受到太多针对。但宦官群体中不乏腐化堕落的人，因此在梁冀专权后，宦官专权的局面逐渐再度出现。汉恒帝虽然依赖宦官，但外戚大臣和士族并不甘心这一现象。
公元166年，随着天下大赦的临近，一些宦官及其党羽开始为非作歹，但大臣刘质、黄浮等人依照规矩处理了这些宦官。于是矛盾爆发，汉恒帝决定支持宦官，并惩罚了这些反对的官员，从而拉开了党禁之祸的序幕。许多有权势的大臣开始上书请求削弱宦官的权力，但效果并不如他们预想的那样好。采取行动的大臣大多遭到了宦官的报复。后来，宦官们担心这种斗争会波及到自己，于是他们也开始劝说汉恒帝，最终第一次党禁得以缓解，但随着大将军窦武的介入，党禁再度兴起。这一次，不仅有严重的兵变，宦官和外戚之间的斗争更加激烈。
窦武准备发动政变，试图除掉宦官，但计划提前暴露，宦官们为了保命，先发制人，发动了攻击。这一场面与何进遭遇的情况相似，但这一次宦官却取得了胜利。宦官们挟持了皇帝和太后，并假借圣旨说窦武等人图谋叛乱。恰巧窦武和太尉陈蕃引领军队进攻宦官，而这一幕被刚从匈奴回来、刚刚回京的张奂看见了。张奂听信宦官的谎言，误以为窦武叛乱，便带领军队击败了窦武，并将他斩杀。事后，张奂发现自己被宦官骗了，愤怒之下拒绝接受宦官的赏赐，最终被罢官。然而，张奂手下的董卓却顺利接受了赏赐。尽管外戚和士族未必完全正义，但由于他们常被当作受害者，世人对他们的印象较好，许多人因此获得了当世八俊等称号，刘表便是其中之一。
第二次党禁最终还是以宦官的胜利告终，许多外戚和士族被流放，但这并未结束。公元184年，黄巾军之乱爆发，灵帝担心被压制的士族与黄巾军联合反叛，便解除党禁。此时，宦官的敌人回来了，而且更加强硬，因为他们之前的压制已经让他们感到极度不满。随着张让等宦官的死去，董卓掌控了朝廷，外戚的势力也开始逐渐壮大，并迫不及待地释放之前的压制欲望。如今，皇权已不再是他们的首要目标。看来，张让临终时的那句臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！确实有一定的道理。
参考文献：《后汉书》、《资治通鉴》返回搜狐，查看更多